A mãe mamífera

Elefante de bezerro
Com a mamãe

A principal coisa que diferencia os mamíferos de todos os outros grupos de animais é o fato de que as fêmeas de cada espécie de mamífero têm glândulas mamárias. Esses órgãos são encontrados apenas entre os mamíferos e produzem leite com o qual a fêmea pode alimentar seus filhotes, dando-lhes o melhor início de vida possível. Os jovens mamam nas tetas / mamilos da mãe para consumir este nutritivo banquete.

No entanto, essas glândulas produtoras de leite muitas vezes podem significar que a prole de mamíferos é muito mais vulnerável no nascimento do que a de outros grupos de animais, pois dependem mais do cuidado e da proteção de sua mãe. Alguns bebês mamíferos são, de fato, tão subdesenvolvidos no nascimento, que nascem sem pelos e cegos e muitas vezes dependem de seus pais (principalmente da mãe) por um período significativo de tempo.

Um jovem ouriço

Os bezerros do elefante africano recém-nascidos pesam cerca de 3% de seu peso adulto total e medem cerca de 90 cm de altura. Eles são conhecidos por beber cerca de 11,5 litros de leite todos os dias, mas ao contrário de muitas outras espécies, não é apenas sua mãe que os alimenta, pois os bezerros do elefante africano também são cuidados por outras fêmeas do rebanho. Geralmente são dependentes da mãe por até 5 anos, embora alguns possam não ser desmamados antes dos 10 anos de idade.

Os filhotes de ouriços, por outro lado, não dependem de sua mãe por tanto tempo, mas nascem sem seus espinhos e não podem ver. No final da segunda semana, os filhotes do ouriço têm espinhos e seu pelo começou a crescer, com os olhos também abertos. Eles são desmamados entre 3 e 4 semanas de idade e começam a acompanhar a mãe em viagens de forrageamento antes de deixarem o ninho e terem que se defender sozinhos.

Young Koala In
Árvore

Os bebês coalas, entretanto, são mais dependentes de sua mãe, pois nascem com cerca de uma polegada de comprimento e pesam menos de um grama. Como acontece com todos os marsupiais, a fêmea do Koala tem uma bolsa na parte inferior, para onde o joey se enfia após o nascimento. Eles são então capazes de se prender a uma das duas tetas dentro da bolsa de sua mãe, onde permanecem sugando o leite por até 6 meses antes de começarem a se aventurar.

Os filhotes de chita nascem cegos, sem pelos e incapazes de realmente se moverem. A mãe amamenta e protege entre 4 e 6 filhotes por até 18 meses, quando eventualmente os abandona para se defenderem sozinhos. Infelizmente, pensou-se que 90% dos filhotes de chita em algumas partes da África não sobrevivem aos primeiros três meses, pois são tão indefesos e vulneráveis. Os filhotes de chita pesam menos de 300 gramas ao nascer e medem cerca de 30 cm de comprimento.

Cheetah Cub

No Extremo Oriente, geralmente dois filhotes de pandas gigantes nascem de sua mãe, mas é muito raro que mais de um sobreviva. Ao nascer, os filhotes do panda gigante pesam quase o mesmo que um rato, não têm pelos e são cegos, geralmente não abrem os olhos até quase dois meses de idade. Eles tendem a permanecer sob a orientação vigilante de sua mãe até os três anos de idade e podem se aventurar nas florestas de bambu por conta própria.

Panda de 10 meses

Como você pode ver, apesar de todas pertencerem ao mesmo grupo animal, as espécies parecem se desenvolver e cuidar de seus filhotes de maneira diferente, o que costuma ser uma verdadeira luta para muitas mães mamíferas em todo o mundo. Os humanos no oeste, entretanto, têm de longe a dependência mais longa de suas mães, saindo de casa com idade média entre 16 e 18 anos.