A tartaruga jacaré é a maior e mais perigosa espécie de tartaruga de água doce do mundo, com um espécime encontrado em 1948 sendo considerado tão grande quanto uma mesa de cozinha. Encontrado em toda a Bacia do Mississippi, no sul dos EUA, o Alligator Snapping Turtle é um dos predadores mais ferozes em seu ambiente natural.
Eles passam as horas do dia enterrados na lama no fundo de rios e lagos, onde esperam prontos com a boca aberta para emboscar suas presas. A tartaruga jacaré tem um fio de pele na ponta da língua que é usado para atrair peixes desavisados direto para a boca, antes que se feche rapidamente com suas mandíbulas fortes e afiadas.
Como a tartaruga-jacaré passa grande parte do tempo sentada esperando a passagem da presa, ela consome muito pouco oxigênio e, portanto, é capaz de permanecer submersa na lama espessa por até uma hora. Na verdade, embora as fêmeas deixem a água para colocar seus ovos na areia, os machos das tartarugas aligátoras podem nunca se aventurar.
Este formidável predador pré-histórico é facilmente capaz de se defender e se proteger do perigo de outros animais e, portanto, não tem predadores naturais em seu ambiente nativo. No entanto, a tartaruga de agarramento de jacaré é perseguida por pessoas que a caçam tanto por sua carne quanto por suas conchas.
A tartaruga de agarramento jacaré pode viver por até 100 anos e é uma criatura de crescimento lento e maturação. O aumento dos níveis de caça, juntamente com a perda ou degradação do habitat em grande parte de sua área de distribuição natural, levou a quedas drásticas no número de populações. A tartaruga jacaré agora está listada como espécie ameaçada e é protegida na maioria das áreas.
