O esturjão Beluga é uma espécie grande e de vida longa de peixes de água doce, nativos das águas temperadas do Mar Cáspio e do Mar Negro. Embora o Esturjão Beluga compartilhe seu nome com a mais famosa Baleia Beluga, as duas espécies não têm relação com o nome Beluga, vindo da palavra russa para branco.
O esturjão Beluga é a maior espécie de peixe de água doce do mundo, com alguns indivíduos crescendo mais de 7 metros de comprimento e pesando quase 1,5 toneladas. Eles também são capazes de viver por mais de 100 anos, mas isso significa que amadurecem lentamente e muitas vezes não atingem a maturidade sexual até os vinte anos.
Hoje, entretanto, é muito raro encontrar indivíduos tão grandes, já que o tamanho médio dos esturjões beluga capturados agora tende a ser entre 1,5 e 4 metros. As mulheres são maiores do que os homens e são essas meninas que têm sido o centro das atenções culinárias por algum tempo ... O caviar de esturjão Beluga é uma iguaria global.
Vendido por uma média de 7.000 dólares o quilo, o caviar Beluga Sturgeon é muito procurado, mas infelizmente sua carne não é, o que significa que esses gigantes de água doce são simplesmente mortos por seus ovos. É a exploração do esturjão Beluga para caviar que levou a um declínio de mais de 90% no número de sua população desde 1950.
Atualmente, o esturjão beluga é listado pela IUCN como um animal em estado crítico de extinção na natureza. Embora a importação de caviar Beluga seja proibida em alguns lugares, as cotações anuais de colheita irrealisticamente altas continuam a ameaçar as espécies em seu ambiente natural. Algumas estimativas sugerem que a espécie pode ser extinta na natureza nos próximos 20 anos.
