Bicho-pau

Classificação Científica de Stick Insect

Reino

Animalia

Classe

Insecta

Ordem

Phasmatodea

Nome científico

Phasmatodea

Status de conservação de insetos vara:

Localização do Stick Insect:

Fatos sobre os insetos-palitos

Presa Principal

Folhas, plantas, frutos

Habitat

Floresta, selvas e bosques

Predadores

Aves, roedores, répteis

Dieta

Herbívoro

Tamanho médio da ninhada

1.000

Comida favorita

Folhas

Nome comum

Bicho-pau

Número de espécies

3000

Localização

No mundo todo

Slogan

Existem mais de 3.000 espécies diferentes!

Características físicas do bicho-pau

Cor

• Castanho
• Cinzento
• então
• Verde

Tipo de pele

Concha

O bicho-pau desenvolveu a notável capacidade de se misturar ao ambiente

Lento, sedentário e cauteloso com predadores, o humilde bicho-pau se esforça para ser o mais discreto possível. Graças a um dos sistemas de camuflagem mais eficazes do planeta, mesmo um predador determinado e perspicaz teria dificuldade em localizar o bicho-pau na natureza. Seu sistema de camuflagem às vezes os faz parecer plantas ambulantes!

Fatos sobre os insetos-palitos

• Os insetos-pau estão entre os insetos mais longos do mundo. Um bicho-pau descoberto na China em 2014 media 24,5 polegadas (62,4 cm)!

• Algumas espécies de bichos-pau podem se reproduzir sem companheiro. Essa forma de reprodução é conhecida como partenogênese e resulta em cópias exatas da mãe!

• Estima-se que existam mais de 3.000 espécies de insetos-pau em todo o mundo! Em 2019, os cientistas descobriram duas espécies de cores vivas em Madagascar.

Nome científico do Stick Insect

O nome científico da ordem dos bichos-pau é Phasmatodea, que deriva do mundo grego phasma, que significa uma aparição, fantasma ou fantasma. Isso se reflete no ato de desaparecimento estranhamente etéreo do animal. Como Phasmatodea representa uma ordem inteira (um nível principal de taxonomia abaixo da classe Insecta), o bicho-pau abrange um número verdadeiramente grande de espécies. Estima-se que existam mais de 3.000 espécies de insetos-pau em todo o mundo!

Dado o quão pouco se sabe sobre a evolução dos insetos-bastões, seu sistema taxonômico ainda está em evolução. Os cientistas estão descobrindo como classificar todas as espécies de bichos-pau em diferentes famílias de organismos.

Aparência e comportamento do inseto-pau

Toda a vida do bicho-pau é dedicada quase exclusivamente à estratégia singular da cripsis: a capacidade de se misturar ao ambiente natural, que pode incluir diferentes tipos de casca, musgo, folhas, líquen e galhos. O que distingue o bicho-pau de outras espécies miméticas, entretanto, é que sua camuflagem é mais do que apenas uma afetação externa. O inseto fingirá ser um pedaço de pau ou folha de sua planta hospedeira. As evidências sugerem que até mesmo aprimorou a capacidade de imitar o movimento dos galhos balançando ao vento para afastar predadores particularmente observadores.

Dado o grande número de espécies da ordem de Phasmatodea, os bichos-pau podem apresentar uma ampla gama de tamanhos morfológicos. De acordo com a National Geographic, a menor espécie conhecida - Timema cristinae da América do Norte - tem apenas meia polegada de diâmetro. A maior espécie - a assustadoraPhryganistria chinensis Zhaoda China - mede mais de 60 centímetros de comprimento! Apenas para comparação, o comprimento de um pé humano adulto típico é de aproximadamente 30 centímetros. Os bichos-pau são sexualmente dimórficos, então as fêmeas são um pouco maiores do que os machos em média.

Apesar das enormes diferenças de tamanho entre as espécies, os bichos-pau compartilham muitas características em comum, incluindo antenas delgadas, olhos compostos, um corpo cilíndrico ou plano, várias partes móveis da boca, pernas segmentadas e asas curtas ou altamente reduzidas. Embora o bicho-pau típico apareça em um verde ou marrom bastante monótono, certas espécies são envoltas em tons berrantes e conspícuos de amarelo ou vermelho para sinalizar aos predadores como seu gosto não é apetitoso. Na verdade, uma nova espécie descoberta recentemente em Madagascar tem machos que ficam azuis durante a temporada de acasalamento.

Algumas das espécies de insetos-bastão mais verdadeiramente exóticas exibem todos os tipos de características inesperadas, incluindo asas bem desenvolvidas, espinhos afiados nas pernas, botões falsos, protuberâncias semelhantes a líquenes e a capacidade de alterar a pigmentação para combinar com o ambiente. Esses mecanismos defensivos são adaptados para ajudá-lo a sobreviver a uma vida relativamente solitária em um ambiente hostil.

Habitat para insetos-palitos

Os bichos-pau são amplamente distribuídos nas regiões temperadas, tropicais e subtropicais de todos os continentes, exceto na Antártica. Eles residem quase exclusivamente em pastagens, bosques e florestas. O maior número de espécies de bichos-pau é encontrado na América do Sul e no sudeste da Ásia, mas um número desproporcional de espécies parece ocupar a grande ilha de Bornéu, no Pacífico. Bornéu é o lar de todos os tipos de espécies animais raras e diversas, muitas das quais não são encontradas em nenhum outro lugar do mundo.

Para evitar a predação, os bichos-pau são principalmente noturnos. Eles passam a maior parte de seus dias deitados imóveis sobre ou sob as plantas e só saem à noite para se alimentar. Muitas espécies parecem estar bem adaptadas ou pelo menos um pouco seletivas à planta hospedeira (que também tende a servir como fonte de alimento).

Dieta de stick insetos

Não importa a espécie, todos os bichos-pau compartilham uma predileção por folhas. Suas mandíbulas poderosas são bem adaptadas para cortar e cortar o exterior resistente das plantas para torná-las mais fáceis de consumir. Algumas evidências sugerem que o bicho-pau é parte integrante do ecossistema local, pois limpa e recicla o material vegetal antigo. Seus excrementos também contêm matéria vegetal digerida o suficiente para se tornar uma fonte de alimento para outros animais. No entanto, se o bicho-pau for abundante o suficiente, ele pode causar perda significativa de folhagem em uma área local. Isso pode danificar totalmente as reservas naturais locais e parques em certas partes do mundo.

Predadores de insetos e ameaças

O bicho-pau ocupa uma posição bastante baixa na cadeia alimentar. Está em constante perigo de ser vítima de pássaros , primatas, répteis, aranhas, pequenos mamíferos e até mesmo outros insetos. Morcegos são talvez os predadores mais perigosos. Sua ecolocalização pode facilmente anular a maior vantagem do inseto, que é sua camuflagem e movimentos furtivos.

Se sua cobertura for destruída, o bicho-pau pode cair em um dos muitos mecanismos de defesa para deter predadores famintos. Embora cada espécie possa ser diferente, as características comuns podem incluir espinhos afiados com os quais atacar predadores, odores nocivos expelidos das glândulas ou mesmo produtos químicos desagradáveis ​​em seu sangue, que força através das costuras do exoesqueleto. Algumas espécies têm a capacidade de separar ou cortar membros na articulação que são pegos pelas garras de um predador. Conhecido como autotomia do membro, esse fenômeno é apenas um revés temporário porque o inseto irá regenerar o membro ausente ao longo do tempo.

Se tudo mais falhar, o bicho-pau pode recorrer à tática sempre confiável de tentar assustar ou assustar o predador com ruídos altos ou uma exibição agressiva. A eficácia desta tela pode ser aumentada pela presença de asas coloridas ou características incomuns. Se o predador ficar momentaneamente confuso, o bicho-pau cairá e se esconderá entre a vegetação rasteira para evitar a detecção.

Embora os bichos-pau sejam onipresentes em todo o mundo, eles podem ser suscetíveis à destruição do habitat, ao uso de pesticidas e à invasão humana. Sem a presença de plantas ou árvores para protegê-lo, os bichos-pau ficam fortemente expostos aos predadores.

Reprodução de bichos-pau, bebês e longevidade

A reprodução do bicho-pau é talvez a faceta mais complexa de sua existência. A reprodução começa com um namoro longo e prolongado que pode durar dias ou até semanas. Durante essas sessões de acasalamento ininterruptas, eles permanecerão ligados um ao outro, raramente se soltando. Como os bichos-pau não podem depender necessariamente de sinais visuais, eles liberam substâncias químicas no ar para atrair parceiros.

Na ausência de machos, muitos insetos-pau têm uma notável capacidade de produzir filhotes fêmeas de um ovo não fertilizado. Esta forma assexuada de reprodução é conhecida como partenogênese. Isso resulta em cópias exatas da mãe. Embora algumas espécies possam preferir se reproduzir quase exclusivamente dessa maneira, sabe-se que os métodos de reprodução variam dentro de uma população ao longo do tempo. As origens da reprodução sexual não são bem compreendidas, portanto, o surgimento da partenogênese como estratégia reprodutiva é um fenômeno bastante incomum que tem despertado a curiosidade de muitos cientistas.

Independentemente da utilidade reprodutiva da partenogênese, uma única fêmea de bicho-pau pode produzir centenas de ovos em um curto período de tempo. Como os ovos são altamente vulneráveis ​​a predadores, os bichos-pau desenvolveram várias estratégias para lidar com as ameaças. A fêmea pode escolher colocar cada ovo bem distante no solo abaixo, ou colocar os ovos em esconderijos discretos que são difíceis de alcançar, ou até mesmo prender os ovos a uma folha ou planta.

Algumas espécies usam uma estratégia particularmente notável envolvendo um relacionamento mutuamente benéfico com as formigas. Atraídas pelo valor nutricional das cápsulas à base de gordura na superfície, as formigas realmente carregam o ovo não eclodido de volta para o ninho, onde é mantido a salvo de predadores. O jovem bicho-pau deixará a colônia de formigas depois de eclodir. Apesar dessas medidas de proteção, muitos dos ovos serão perdidos devido ao atrito total aos predadores.

Os bichos-pau dependem de um modo de reprodução conhecido como hemimetabolismo. Esta é uma forma incompleta de metamorfose em que o ciclo de vida do inseto prossegue por três estágios distintos. A primeira fase do ciclo de vida, que ocorre inteiramente dentro do ovo, tem um longo período de desenvolvimento entre alguns meses e um ano.

Depois que o bicho-pau emerge de seu ovo, ele começa o segundo estágio de seu ciclo de vida: o estágio de ninfa. Isso se assemelha a uma versão mais jovem do inseto maduro. Phasmatodea não pode se transformar de uma vez - falta o estágio de pupa comum a muitos outros insetos - então a jovem ninfa deve crescer gradualmente através de uma série de fases intermediárias para atingir a maturidade completa. Em momentos diferentes ao longo desse processo, o inseto se desfará de seu antigo exoesqueleto e criará um inteiramente novo. O tempo entre as mudas é conhecido como instar.

Em vez de simplesmente descartar seu antigo exoesqueleto, a ninfa continuará a consumi-lo. Isso é feito por dois motivos. Primeiro, o exoesqueleto é uma excelente fonte de proteína. Em segundo lugar, o inseto pode esconder todas as evidências de sua muda de pele de predadores observadores.

Depois de várias mudas, o bicho-pau finalmente atinge seu terceiro e último estágio adulto. Demora cerca de três meses a um ano para atingir esse estágio de maturidade. Se um bicho-pau individual consegue sobreviver até a idade adulta, então ele terá uma vida útil típica entre dois e três anos no total.

População de stick insetos

Phasmatodea é numerosa em todo o mundo. Embora a grande maioria das populações de insetos-vara permaneça com saúde robusta, alguns estão criticamente ameaçadas de extinção . Talvez o mais conhecido de todos os insetos-pau ameaçados de extinção seja o Dryococelus australis - conhecido coloquialmente como inseto-pau da Ilha Lord Howe ou lagosta das árvores. Uma vez que se pensava estar extinta, a espécie foi redescoberta em 2001. Agora ela está sendo lentamente retirada da borda pelo Zoológico de Melbourne, Zoológico de San Diego e outros zoológicos ao redor do mundo.