Uma boa xícara de chá

Uma boa xícara de chá é nossa bebida favorita aqui no Reino Unido (e atrás apenas do café em muitos outros países ocidentais), no entanto, o quanto realmente sabemos sobre as origens do chá ou sobre os diferentes tipos de uma planta que nem pode ser cultivado aqui nos climas mais frios das Ilhas Britânicas?

Bem, não será uma surpresa para muitos que se acredita que o chá tenha se originado na China, na província de Yunnan, localizada no sudoeste deste enorme país, em algum momento durante a dinastia Shang entre 1500 AC e 1046 AC. Originalmente cultivado e consumido como bebida medicinal, o primeiro registro de consumo de chá é datado em um texto medicinal do século III dC.

Depois de ser apresentada a padres e mercadores portugueses que visitaram a China no século XVI, começou a tornar-se uma bebida popular na Grã-Bretanha no século seguinte e foi posteriormente introduzida na Índia, onde foi cultivada para competir com a produção chinesa. Hoje, o cultivo de chá ainda é uma importante fonte de renda para os dois países, sendo produzido mais na China do que na Índia.

Existem pelo menos seis tipos diferentes de chá que são comumente cultivados hoje, que são o chá branco, o chá amarelo, o chá verde, o chá oolong, o chá vermelho e o chá preto com plantas de chá, levando normalmente entre quatro e doze anos para chegar ao ponto onde começam para semear e pode então reproduzir. Embora hoje possam ser encontrados chás individuais, a maioria dos chás em saquinhos no mundo ocidental agora são mistos.

Mesmo com o aumento da popularidade do café, 165 milhões de xícaras de chá são consumidas na Grã-Bretanha todos os dias, com cerca de 96% vindo de um saquinho de chá e 98% sendo bebido com leite. E, apesar de nossa reputação de ser o maior país consumidor de chá do mundo, essa coroa vai para a República da Irlanda, seguida pelo Reino Unido.